Partout en Europe, les signes de détresse se multiplient alors que la guerre de la Russie en Ukraine s’éternise. Les banques alimentaires en Italie nourrissent plus de gens. Les autorités allemandes refusent la climatisation alors qu’elles préparent des plans de rationnement du gaz naturel et de redémarrage des centrales au charbon.
Un service public géant demande un renflouement des contribuables, et d’autres pourraient arriver. Les laiteries se demandent comment elles vont pasteuriser le lait. L’euro a chuté à son plus bas niveau en 20 ans face au dollar et les prévisions de récession sont à la hausse, selon Associated Press.
Ces points de pression sont des signes de la façon dont le conflit – et le Kremlin étouffant progressivement le gaz naturel qui fait tourner l’industrie – a provoqué une crise énergétique en Europe et augmenté la probabilité d’un retour en récession au moment même où l’économie rebondissait après le COVID-19 pandémie.
Pendant ce temps, les coûts élevés de l’énergie alimentés par la guerre profitent à la Russie, un important exportateur de pétrole et de gaz naturel dont la banque centrale agile et des années d’expérience avec les sanctions ont stabilisé le rouble et l’inflation malgré l’isolement économique.
Le défi le plus pressant de l’Europe est à plus court terme : lutter contre une inflation de 8,6 % et traverser l’hiver sans paralyser les pénuries d’énergie. Le continent dépend du gaz naturel russe et la hausse des prix de l’énergie se répercute sur les usines, les coûts alimentaires et les réservoirs de carburant.
L’incertitude pèse sur les industries à forte intensité énergétique comme la sidérurgie et l’agriculture, qui pourraient être confrontées à un rationnement du gaz naturel pour protéger les habitations si la crise s’aggrave.
Molkerei Berchtesgadener Land, une grande coopérative laitière de la ville allemande de Piding, à l’extérieur de Munich, a stocké 200 000 litres (44 000 gallons) de mazout afin de pouvoir continuer à produire de l’électricité et de la vapeur pour pasteuriser le lait et le garder froid si l’électricité ou lu gaz naturel lui dont le turbo-alternateur a besoin est coupé.
C’est une garantie essentielle pour 1 800 agriculteurs membres dont 50 000 vaches produisent un million de litres de lait par jour. Les vaches laitières doivent être traites quotidiennement, et un arrêt laisserait cet océan de lait sans nulle part où aller.
“Si la laiterie ne fonctionne pas, les agriculteurs ne le peuvent pas non plus”, a déclaré le directeur général Bernhard Pointner. “Alors les fermiers devraient verser leur lait.”
En une heure, la laiterie utilise l’équivalent d’un an d’électricité pour une maison pour conserver au froid jusqu’à 20 000 palettes de lait.
La laiterie a également stocké des emballages et d’autres fournitures pour se prémunir contre les fournisseurs touchés par une pénurie d’énergie : “Nous avons beaucoup stocké… mais cela ne durera que quelques semaines.”
Les malheurs économiques apparaissent également à table. Les groupes de consommateurs estiment qu’une famille italienne typique dépense 681 euros (dollars) de plus cette année pour se nourrir.
“Nous sommes vraiment préoccupés par la situation et l’augmentation du nombre de familles que nous soutenons continue”, a déclaré Dario Boggio Marzet, président de la Banque alimentaire de Lombardie, qui regroupe des dizaines d’organisations caritatives qui gèrent des soupes populaires et fournissent des produits de base aux nécessiteux. Leurs charges mensuelles sont en hausse de 5 000 euros cette année.
Jessica Lobli, une mère célibataire de deux enfants de la banlieue parisienne de Gennevilliers, porte une attention particulière à la flambée des prix des épiceries. Elle a réduit sa consommation de lait et de yaourt et a renoncé au Nutella ou aux biscuits de marque.
“La situation va s’empirer, mais nous devons manger pour survivre”, a déclaré Lobli, qui gagne entre 1 300 et 2 000 euros par mois en travaillant dans une cuisine scolaire.
Son budget alimentaire mensuel de 150 à 200 euros est tombé à 100 euros en juin. Elle a dit que sa famille ne mangeait pas autant en été, mais elle s’inquiète pour septembre, quand elle devra acheter des fournitures scolaires pour sa fille de 15 ans et son fils de 8 ans, ce qui réduira encore son budget.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré que le gouvernement visait à économiser l’énergie en éteignant les lumières publiques la nuit et en prenant d’autres mesures. De même, les autorités allemandes supplient les particuliers et les entreprises d’économiser de l’énergie et ordonnent des réglages de chauffage et de climatisation plus faibles dans les bâtiments publics.
Cela resulte de l’action coupant ou réduisant le gaz naturel à une douzaine de pays européens. Un important gazoduc a également été fermé pour maintenance programmée la semaine dernière, et on craint que les flux via Nord Stream 1 entre la Russie et l’Allemagne ne redémarrent.
Le plus grand importateur allemand de gaz russe, Uniper, a demandé l’aide du gouvernement après avoir été coincé entre la flambée des prix du gaz et ce qu’il était autorisé à facturer aux clients.
Carsten Brzeski, économiste en chef de la zone euro à la banque ING, prévoit une récession à la fin de l’année, les prix élevés sapant le pouvoir d’achat. La croissance économique à plus long terme de l’Europe dépendra de la capacité des gouvernements à s’attaquer aux investissements massifs nécessaires à la transition vers une économie basée sur les énergies renouvelables.
“Sans investissement, sans changement structurel, la seule chose qui reste est d’espérer que tout fonctionnera comme avant – mais ce ne sera pas le cas”, a déclaré Brzeski.
Alors que l’Europe souffre, la Russie a stabilisé son taux de change du rouble, son marché boursier et son inflation grâce à une intervention gouvernementale massive. Le pétrole russe trouve de plus en plus d’acheteurs en Asie, bien qu’à des prix réduits, alors que les clients occidentaux reculent.
Après avoir été frappé de sanctions suite à la saisie de la région ukrainienne de Crimée en 2014, le Kremlin a construit une économie forteresse en maintenant un faible niveau d’endettement et en poussant les entreprises à s’approvisionner en pièces détachées et en nourriture en Russie.
Bien que des entreprises étrangères comme IKEA aient fermé leurs portes et que la Russie ait fait défaut sur sa dette extérieure pour la première fois depuis plus d’un siècle, il n’y a aucun sentiment de crise imminente dans le centre-ville de Moscou. Les jeunes aisés vont toujours au restaurant, même si les magasins Uniqlo, Victoria’s Secret et Zara sont fermés dans le centre commercial Evropeisky de sept étages.
Le successeur de McDonald’s, Vkusno-i Tochka, sert des plats plus ou moins identiques, tandis que l’ancien Krispy Kreme du centre commercial a changé de nom mais vend essentiellement les mêmes offres.
Dans les provinces moins aisées, Sofya Suvorova, qui vit à Nizhny Novgorod, à 440 kilomètres (273 miles) de Moscou, a ressenti la pression sur le budget familial.
“Nous ne commandons pratiquement plus de plats à emporter”, a-t-elle déclaré en faisant ses courses dans un supermarché. « Avant, c’était très pratique quand on avait de jeunes enfants. Nous allons moins souvent au café. Nous avons dû réduire certains divertissements, comme les concerts et les théâtres ; nous essayons de garder cela pour les enfants, mais les adultes ont dû le couper.
Les économistes disent que le taux de change du rouble – plus fort par rapport au dollar qu’avant la guerre – et la baisse de l’inflation présentent une image trompeuse.
Les règles empêchant l’argent de quitter le pays et obligeant les exportateurs à échanger la plupart de leurs revenus étrangers tirés du pétrole et du gaz contre des roubles ont truqué le taux de change.
Et le taux d’inflation “a partiellement perdu son sens”, a écrit Janis Kluge, experte de l’économie russe à l’Institut allemand des affaires internationales et de sécurité, dans une analyse récente. En effet, cela ne tient pas compte de la disparition des biens occidentaux, et la baisse de l’inflation reflète probablement l’affaissement de la demande.
Quelque 2,8 millions de Russes étaient employés par des entreprises étrangères ou mixtes en 2020, selon le politologue Ilya Matveev. Si l’on tient compte des fournisseurs, pas moins de 5 millions d’emplois, soit 12 % de la main-d’œuvre, dépendent des investissements étrangers.
Les entreprises étrangères peuvent trouver des propriétaires russes, et le protectionnisme et une surabondance d’emplois gouvernementaux empêcheront le chômage de masse.
Mais l’économie sera beaucoup moins productive, a déclaré Kluge, “conduisant à une baisse significative des revenus réels moyens”.
